Spännande teknik från England ska nu bli verklighet i Värmland
Av Hos startup-företaget Lixea i Bäckhammar i Värmland är det full fart inför starten av bolagets pilotanläggning i februari men platschefen Jennica Ivarsson hinner ändå med en intervju med oss. Vi ber henne berätta historien om företaget som startade i England för några år sedan.
– Vi är ett spinoff-företag startat utifrån ett arbete gjort vid Imperial College London där man hittade ett nytt sätt att separera cellulosa och lignin från biobaserat material. Vi grundades 2017, säger Jennica Ivarsson till oss.
Hon berättar att en del i hemligheten med den nya tekniken är att de använder så kallade jonvätska.
– Det är som ett flytande salt som är svårt att förånga och det fryser heller inte så lätt. Däremot är det väldigt reaktivt och det löser upp ligninet så att cellulosa faller ut.
Även om bolaget till en början tittar på att utvinna cellulosa och lignin från skogsindustrins rester, som till exempel sågverksflis, kan processen användas för en rad olika typer av råvaror. Tanken är att licensiera ut den patenterade tekniken så att den kan användas på många håll i världen. Jennica Ivarsson ger några exempel.
– Vi siktar in oss på att ha biobaserat avfall som råvara. Vår förhoppning att det ska kunna gå att använda för rester på allt från sockerrörsplantagen eller risodlingar till rivningsmaterial från hus. Det är lite olika beroende på var man befinner sig i världen och vad man har för förutsättningar.
Jennica Ivarsson tycker det är spännande att få vara med på företaget Lixea och se hur det utvecklas samt känna det intresse som finns för den här typen av nya processer. Foto: Lixea
Pilotanläggning i Bäckhammar ska användas för att utvärdera tekniken och produkterna samt att få andra aktörer intresserade av konceptet. Jennica Ivarsson tror att särskilt ligninet kan vara intressant då det har en behaglig doft och därmed vidare användningsområde jämfört med det lignin som idag framställs ur sulfatmassaprocessen.
Processen består av ett antal steg. Först blandas råmaterialet samt jonvätskan i en reaktor och cellulosa och lignin frigörs. I första filtreringssteget filtreras cellulosan bort. Sedan fäller man ut ligninet så att det kan filtreras bort i andra filtreringssteget. Sista steget är en indunstare för att få bort vatten och andra rester och ha jonvätskan kvar som kan återanvändas igen.
– Jonvätskan är som en katalysator som inte förbrukas. Jag kan se att det är en väldigt stor fördel med den här processen att återvinningssidan bara är en indunstaranläggning, menar Jennica Ivarsson.
Forskningen påbörjades alltså i Storbritannien men nu byggs pilotanläggningen i Sverige.
– Det var viktigt för oss att hitta en plats som har fokus på biobaserad ekonomi och som går i bräschen för den typen av utveckling. Och vi letade efter platser där det finns klusterorganisationer, många startup och mycket samarbete kopplat till skog, papper och bioenergi.
I Värmland hittade de mycket av det de sökte med närhet till skog och pappersbruk, men även Rise anläggning för tillverkning av lignin och samarbetsorganisationen Paper Province.
Från starten i England till de här lokalerna i Bäckhammar i Värmland har Lixeas resa gått. Foto: Lixea
Just nu är de fem anställda i Sverige och hoppas kunna anställa någon ytterligare i år. Sedan har de även personer knutna till företaget i flera andra länder.
När pilotanläggningen är klar hoppas bolaget hitta intresserade finansiärer för att kunna gå vidare och bygga en anläggning i kommersiell skala.
– Våran tanke är att vi senast 2025 har en anläggning i kommersiell drift någonstans, förklarar Jennica Ivarsson.
Dessutom vill de titta på om det går att ta tillvara även andra produkter ur råmaterialet, till exempel hemicellulosa eller metaller.
Hon är positiv till att snart få köra igång.
– Det är en intressant tid att få vara med på det här företaget och se hur det utvecklas och även få känna det intresse som finns för den här typen av processer. Det är superroligt att drivet finns.