Undersökningarna för gruvan i havet har börjat
Av – Att vi kommit igång med undersökningarna är ett stort steg för oss och en viktig milstolpe i vår verksamhet, säger Peter Lindberg, vd för Scandinavian Ocean Minerals, till oss.
I juli beviljade Näringsdepartementet undersökningstillstånd för två havsområden i Bottenviken. Det innebär att Scandinavian Ocean Minerals undersöker möjligheterna för en upptagning så kallad skördning av mangannoduler. Bolaget har nu påbörjat undersökningen av havsbotten.
– Det som vi börjat med nu är sjömätning av ett område i Bottenviken vilket i princip innebär kartering av havsbotten. Sjömätningsdatan kommer att ligga till grund för vart vi fysiskt ska ta botten- och vattenprover men också påvisa hur mangannodulsfälten är utspridda och hur mycket de innehåller.
Fysisk provtagning av botten dröjer ytterligare något. Under våren 2024 kommer Scandinavian Ocean Minerals att fortsätta undersökningsarbetet genom att botten- och vattenprovtagningar genomförs med hjälp av det egna undersökningsfartyget R/V Bothnia Surveyor.
– I april tidigast kan vi påbörja de fysiska provtagningarna. Provtagningarna innebär inte något provupptag av noduler även om vi kommer få ett antal kilo per provtagningspunkt, förklarar Peter Lindberg.
Syftet med upptagningen av mangannoduler är att öka Sveriges och Europas självförsörjningsgrad avseende innovationskritiska mineraler som behövs för framställning av batterier och halvledare. Resultatet från undersökningsarbetet kommer att ingå i den miljökonsekvensbeskrivning som skall ingå i ansökan om utvinning som kommer att lämnas till regeringen.
En del är ju oroade över att denna typ av verksamhet skulle kunna ha negativ påverkan på miljön.
– Vi har arbetat i 10 års tid med att ta fram ett koncept och metod som ska ge minimal negativ påverkan. Vår verksamhet kommer inte att påverka bottenmiljön negativt i någon nämnvärd grad, förmodligen till det bättre. Våra egna observationer så här långt pekar på att vi ökar livsbetingelserna för vitmärlor och ishavsgråsugga med att avlägsna det kompakta hårda lagret med mangannoduler.
Det finns enligt Peter Lindberg fler miljöfördelar med bolagets metod:
– I Östersjön där vi planerar att avlägsna de syrefria sedimenten som innehåller olika miljögifter och fosfor samt syresätta botten efteråt kommer enbart bli en positiv effekt.
Han fortsätter:
– Vi har dessutom arbetat med att finna avkastning för sedimentet som består av organiskt material som kan bli biokol, kisel som behövs till elektronik men även amorfiskt kisel som kan blandas i jord och sand för att bibehålla fukt bättre och silt som kan användas i betongindustrin för att minska andelen cement.
Det finns också en annan viktig aspekt som Peter Lindberg gärna framhåller för oss. Han beskriver mer om mangannodulerna.
– En annan aspekt som det inletts tester på KTH är vad som händer med nodulerna vid sänkt pH. I ock med att koldioxidhalten ökar i atmosfären så tar haven upp mer koldioxid vilket leder till försurning på sikt, alltså lägre pH. Nodulerna har ett pH på 7,45 och under det börjar de lösa upp sig. I Bottenviken varierar pH på ytan med värden på pH 7,6 och upp mot runt pH 8.
Han fortsätter:
– På botten påverkas också pH av organiskt material som följer med älvarna och som har ett relativt lågt pH. Utsläppen av organiskt material ökar långsamt men hur det påverkar nodulerna måste noggrannare undersökas. Inne i Finska viken har dock pH sjunkit så pass att mangannoduler löst upp sig i vissa områden med följd att alla metallerna frigjorts i vattnet, bland annat fosfor som nodulerna består av till 2,4 procent.
Ytterligare ett miljöargument alltså. Vad säger han då till de som ändå är oroliga:
– En oro över vår planerade verksamhet är inte obefogad men om vi inte kan påvisa att skördning av noduler och sediment är görbart på ett hållbart sätt kommer vi aldrig få tillstånd.
Undersökningsarbetet har alltså påbörjats nu men när kan man se skördning av mangannoduler i industriell skala.
– Rent tekniskt skulle vi kunna påbörja skördning i industriell skala 2026 men med anledning av undersökningar, analyser och forskning så kanske 2028. Vi antar dock att ett första tillstånd kommer till att börja med innebära skördning i ett mindre område för att kunna kontrollera att analyser och olika modeller stämmer.
Han räknar även med att utvinningstillstånd innebär fler regerlingar.
– Ett utvinningstillstånd kommer även innebära att vi blir ålagda ett efterkontrollprogram med deltagande oberoende forskare som kommer att undersöka att verksamheten håller sig inom bestämda gränsvärden, säger Peter Lindberg till oss.